Keluarga-keluarga Expat Memilih Melarikan Diri Dari Hong Kong Setelah Protes yang Berkepanjangan

RIAU1.COM - Setelah satu setengah dekade di Hong Kong, penduduk asli Selandia Baru Ian Jacob menyebutnya berhenti. Pemilik sebuah perusahaan bahan bangunan, Jacob dan istrinya tahun lalu khawatir tentang kerusuhan politik, terutama setelah penangguhan sementara sekolah. "Kami menyaksikan situasi semakin buruk," katanya.

Dengan kelas yang ditangguhkan lagi di tengah wabah virus korona, prospek lebih banyak sekolah di rumah untuk putri mereka yang berusia 10 tahun mendorong mereka untuk berlindung di Auckland, Selandia Baru. Jacob berkata mereka akan pindah kembali ke sana untuk selamanya setelah tahun ajaran berakhir di Hong Kong.

"Itu hanya menjadi lingkungan yang tidak stabil untuk membesarkan anak," katanya.

Perdebatan tentang meninggalkan Hong Kong - yang dimulai untuk banyak ekspatriat selama kerusuhan musim panas dan musim gugur lalu - telah mengambil urgensi yang lebih besar dengan penyebaran virus, yang telah menewaskan lebih dari 1.800 orang secara global, dan menyebabkan banyak perusahaan di pusat keuangan yang mengharuskan karyawan untuk bekerja dari rumah. Para kritikus menuduh pemerintah Kepala Eksekutif Carrie Lam salah menangani krisis terakhir dibandingkan dengan Singapura, yang membuat sekolah tetap terbuka.

Eksodus oleh ekspatriat seperti Jacob dapat lebih jauh merusak ekonomi yang sudah terhuyung-huyung dari kerusuhan dan virus, dengan jumlah pengunjung jatuh dan pengangguran meningkat.

Penduduk Hong Kong yang datang dari tempat lain memainkan peran outsized dalam bidang keuangan, hukum dan industri jasa lainnya yang menjadikan kota ini sebagai ibukota bisnis global. Sekitar 690.000 orang asing dan Cina non-Hong Kong tinggal di Daerah Administratif Khusus, terhitung sekitar 9,5% dari populasi, menurut sensus 2016. Setengahnya berasal dari Filipina dan Indonesia, sumber utama pembantu rumah tangga; bekas koloni itu juga memiliki sekitar 35.000 warga Inggris dan 14.800 orang Amerika.

Populasi kota pada akhir 2019 turun 0,1% dari hitungan pertengahan tahun, penurunan pertama dalam hampir dua dekade, menurut data pemerintah yang dirilis Selasa. Ada arus keluar bersih penduduk Hong Kong - tidak termasuk pemegang izin satu arah dari Cina Daratan - sebesar 29.200 pada tahun 2019, dibandingkan dengan aliran masuk bersih 23.000 dalam periode 12 bulan yang berakhir pada pertengahan tahun 2019.

Meskipun tidak ada statistik tentang jumlah yang mempertimbangkan pergerakan permanen, ada bukti anekdotal yang meningkat tentang pergeseran sentimen di antara ekspatriat. Perusahaan-perusahaan relokasi melihat lonjakan pertanyaan tentang langkah-langkah di luar negeri dengan prediksi yang semakin meningkat bahwa kebuntuan politik akan menyebabkan lebih banyak ketidakstabilan.

Ketika kota memerangi wabah virus, situasi politik "bisa memburuk dalam beberapa hari dan minggu ke depan," kata konsultan risiko Steve Vickers and Associates dalam sebuah laporan yang dirilis 11 Februari.

Setidaknya ada 62 kasus yang dikonfirmasi dari virus di Hong Kong pada 19 Februari, lebih sedikit daripada di Jepang atau Singapura, dan dua kematian. Itu cukup untuk menciptakan ketakutan yang meluas. Banyak karyawan yang bekerja dari rumah dan banyak restoran yang kesulitan. Pembelian panik telah mengosongkan supermarket, dengan rak kosong tempat tisu toilet dan pembersih tangan dulu.

Links International Relocation Ltd. mengalami peningkatan 45% dalam pertanyaan tentang perpindahan di minggu kedua Februari dibandingkan dengan tahun sebelumnya, kata Patrick O'Donnell, direktur pengelola perusahaan yang berbasis di Hong Kong. Pengumuman pemerintah pada 13 Februari bahwa sekolah akan tetap ditutup hingga pertengahan Maret - setidaknya - kemungkinan akan mendorong lebih banyak keluarga untuk pindah, katanya.

Biasanya musim puncak untuk perpindahan ke luar negeri adalah pada bulan Juni, namun musim semi sudah mulai terlihat sibuk, kata Timothy Tao, direktur pengembangan bisnis yang berbasis di Hong Kong dengan perusahaan relokasi Asian Tigers Group. Permintaan telah melonjak dalam sebulan terakhir, katanya.

Robert Chipman, CEO Asian Tigers Group Hong Kong, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg Television pada hari Rabu bahwa sementara ada permintaan yang kuat untuk pindah dari Hong Kong, hampir tidak ada minat dalam relokasi ke kota. Dia sudah di posisinya selama hampir 20 tahun.

"Aku belum pernah melihat yang seperti ini," katanya.

Hong Kong berada dalam risiko eksodus yang dapat mengancam status global kota itu, kepala kamar dagang Inggris dan Prancis setempat memperingatkan dalam surat 12 Februari.

"Jika kebutuhan khusus sekolah internasional tidak dapat ditangani dengan cepat, ini kemungkinan besar akan memicu keputusan keluarga [bukan hanya ekspatriat] untuk meninggalkan Hong Kong dalam beberapa minggu mendatang," tulis Rebecca Silli dan Peter Burnett, ketua kamar Prancis dan Inggris. masing-masing. "Ini juga akan memiliki konsekuensi dramatis pada posisi keuangan sekolah internasional, bahkan sampai membahayakan operasi yang berkelanjutan dari beberapa."

Meski begitu, banyak bisnis dan keluarga tetap bertahan, mengatakan mereka yakin Hong Kong akan tetap menjadi pusat bagi perusahaan multinasional. Di antara yang optimis adalah penduduk dua dekade, Donna NguyenPhuoc, mitra dengan Sparq Capital, yang bekerja dengan kantor keluarga untuk melakukan investasi bersama dalam industri seperti teknologi.

"Banyak orang yang berencana pindah belum cukup ke Hong Kong untuk melihat seberapa tangguh Hong Kong," katanya. "Jika kamu sudah cukup lama di sini, kamu menyadari Hong Kong akan mendorong melalui ini seperti sebelumnya."

Keluarga-keluarga lain pergi ke tempat lain setidaknya untuk sementara, karena mereka menunggu untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Eksekutif industri asuransi Ruth Lu, yang memiliki anak-anak usia 7 dan 11, telah menyewa sebuah rumah dengan kolam renang di pulau Koh Samui, Thailand sementara sekolah-sekolah tutup. "Kita bahkan tidak perlu memakai topeng," katanya.

Berasal dari Provinsi Jiangsu China yang telah tinggal di Hong Kong selama lebih dari 20 tahun, Lu tidak memiliki rencana segera untuk pindah tetapi kerusuhan telah memburuknya di kota. "Itu bukan Hong Kong lama seperti ketika saya pertama kali tiba," katanya.

Beberapa bankir yang diwawancarai Bloomberg, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena mereka tidak berwenang untuk berkomentar, mengatakan mereka telah pindah ke luar negeri dengan keluarga mereka setidaknya sampai wabah mereda dan telah menunda membuat rencana jangka panjang.

Sekitar tiga perempat keluarga dengan anak-anak di Chinese International School, sekolah swasta populer dengan lebih dari 1.530 siswa, telah memberikan informasi tentang keberadaan mereka, dan sekitar 20% dari mereka yang melapor berada di luar Hong Kong, menurut kepala sekolah , Sean Lynch. Itu bisa dimengerti, katanya, karena pengumuman penutupan datang selama Tahun Baru Cina, ketika banyak keluarga sudah jauh dari rumah.

Beberapa keluarga tidak mengandalkan sekolah yang dibuka kembali bulan depan. Betty Lai, lahir di Hong Kong, dibesarkan di Kanada dan menikah dengan warga Inggris, telah pergi ke Inggris dan mendaftarkan dua anaknya yang masih kecil di sekolah-sekolah di Suffolk, Inggris. Suaminya, seorang perekrut, dapat bekerja dari London sehingga keluarga berencana tinggal di sana untuk saat ini.

"Kita mungkin akhirnya tinggal untuk selamanya jika situasi di Hong Kong belum diselesaikan pada musim panas," katanya.

Keberangkatan yang menjadi permanen dapat merusak daya saing kota, menurut Tara Joseph, presiden Kamar Dagang Amerika di Hong Kong. "Begitu bakat hilang dari Hong Kong, akan sangat sulit untuk mendapatkannya kembali," katanya.

R1/DEV